Speeksel wordt geproduceerd door een drietal gepaard aangelegde speekselklieren en honderden kleine speekselkliertjes die verspreid zijn in de mondholte. Speeksel heeft een aantal functies: het helpt bij het eten, het zorgt ervoor dat de mond vochtig is waardoor u gemakkelijker kunt slikken, het heeft een reinigende functie van de tanden en het helpt bij de eerste vertering van voedingsstoffen door de enzymen die zich in het speeksel bevinden.

Daarnaast biedt speeksel de eerste bescherming tegen bacteriën. Het bevat afweerstoffen die schimmels en schadelijke bacteriën te lijf gaat. Ook helpt speeksel bij het gezond houden van het glazuur van onze tanden. De speekselklieren produceren bij een volwassene zelfs meer dan 1 liter speeksel per dag.

Aandoeningen van de speekselklieren komen regelmatig voor en kunnen zich op verschillende manieren presenteren.